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根據(jù)審查指南第二部分第二章3.1.1小節(jié)規(guī)定[1]，權(quán)利要求的類型按照性質(zhì)可劃分為兩種基本類型，即產(chǎn)品權(quán)利要求和方法權(quán)利要求，其中方法權(quán)利要求包括有時(shí)間過(guò)程要素的活動(dòng)（如方法，用途）。根據(jù)審查指南第二部分第三章3.2.5小節(jié)規(guī)定：“對(duì)于這類權(quán)利要求（產(chǎn)品權(quán)利要求），應(yīng)當(dāng)考慮權(quán)利要求中的性能、參數(shù)特征是否隱含了要求保護(hù)的產(chǎn)品具有某種特定結(jié)構(gòu)和/或組成……”

可見(jiàn)， 對(duì)于產(chǎn)品權(quán)利要求，由于指南存在明確規(guī)定，能夠明確產(chǎn)品權(quán)利要求的直接的，基本的限定特征為結(jié)構(gòu)特征以及組成特征，但是，對(duì)于其他類型的權(quán)利要求如方法權(quán)利要求以及用途權(quán)利要求，指南中并未存在相關(guān)規(guī)定，因而在實(shí)務(wù)中，對(duì)上述權(quán)利要求限定的特征具有模糊的認(rèn)識(shí)，故無(wú)法區(qū)分出“直接限定作用”的特征以及“隱含限定作用”的特征。

本文正是為探索解決該背景下的問(wèn)題完成的，通過(guò)分析方法權(quán)利要求的時(shí)空屬性，解讀方法權(quán)利要求的基本構(gòu)成要素，分析并識(shí)別出方法權(quán)利要求中的直接限定作用特征，以期準(zhǔn)確理解方法權(quán)利要求的保護(hù)范圍。

方法權(quán)利要求的時(shí)空屬性

1.1不同類型權(quán)利要求之間的時(shí)空聯(lián)系

權(quán)利要求的類型有：產(chǎn)品權(quán)利要求，（制備）方法權(quán)利要求及用途權(quán)利要求。各類型的權(quán)利要求之間并非是相互獨(dú)立的毫無(wú)關(guān)聯(lián)的，其在時(shí)間以及空間維度存在聯(lián)系。例如，在市場(chǎng)上出現(xiàn)的新產(chǎn)品，以其為中心，必然存在產(chǎn)品的出生以及市場(chǎng)效用，對(duì)此進(jìn)行知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)時(shí)，產(chǎn)品的出生過(guò)程之于權(quán)利要求類型即產(chǎn)品的制備方法權(quán)利要求，市場(chǎng)效用之于權(quán)利要求類型即產(chǎn)品的用途權(quán)利要求。

因此，如下圖所示，從時(shí)間維度去審視權(quán)利要求，（制備）方法權(quán)利要求，產(chǎn)品權(quán)利要求以及用途權(quán)利要求存在于一時(shí)間軸上，在時(shí)間軸上，對(duì)于產(chǎn)品權(quán)利要求，其處于時(shí)間軸上的某一時(shí)間點(diǎn)，產(chǎn)品的狀態(tài)在該時(shí)間點(diǎn)下被固定，而能夠直接描述產(chǎn)品的狀態(tài)的要素，是結(jié)構(gòu)與組成；對(duì)于方法（包括用途以及制備方法）而言，其在時(shí)間軸上對(duì)應(yīng)為以產(chǎn)品對(duì)應(yīng)時(shí)間點(diǎn)之前（制備過(guò)程）或以產(chǎn)品對(duì)應(yīng)時(shí)間點(diǎn)之后（用途）的時(shí)間段。

鑒于技術(shù)特征的時(shí)間屬性，通過(guò)判斷技術(shù)特征對(duì)應(yīng)的時(shí)間點(diǎn)或時(shí)間段是否對(duì)應(yīng)或者落入該類型權(quán)利要求對(duì)應(yīng)的時(shí)間點(diǎn)或時(shí)間段，來(lái)初步判斷該特征對(duì)權(quán)利要求屬于何種類型的限定。若結(jié)構(gòu)與組成特征對(duì)應(yīng)的時(shí)間點(diǎn)并不對(duì)應(yīng)產(chǎn)品最終的時(shí)間點(diǎn)，則不能對(duì)要求保護(hù)的產(chǎn)品產(chǎn)生直接的限定作用，例如，原材料對(duì)最終產(chǎn)品權(quán)利要求的限定，原材料對(duì)應(yīng)的時(shí)間點(diǎn)并非最終產(chǎn)品對(duì)應(yīng)的時(shí)間點(diǎn)，可以判斷原材料并非是對(duì)產(chǎn)品權(quán)利要求具有直接限定作用的特征，只能判斷是否存在間接的隱含限定作用；若特征對(duì)應(yīng)的時(shí)間點(diǎn)或時(shí)間段處于方法權(quán)利要求時(shí)間段之外，至少可以判斷該特征對(duì)該權(quán)利要求不可能是直接限定作用，如用途特征限定（制備）方法權(quán)利要求等均屬于該情形。如下述案例分析：

【案例】一種拼接板工藝，用于涂刷上述權(quán)利要求1-6中任意一項(xiàng)液態(tài)壁紙，其特征在于：制備繃網(wǎng)框，用繃網(wǎng)夾夾住絲網(wǎng)，將所述絲網(wǎng)固定于基框上；在所述絲網(wǎng)下表面與所述基框接觸部分涂刷繃網(wǎng)膠；所述繃網(wǎng)膠干透后，去除所述絲網(wǎng)邊即完成所述繃網(wǎng)框制備。

該權(quán)利要求為（制備）方法權(quán)利要求，就其保護(hù)主題以及限定的特征在時(shí)間軸上存在三個(gè)時(shí)間段或時(shí)間點(diǎn)對(duì)應(yīng)的特征，即分別為拼接板的制備工藝（保護(hù)主題），制備得到的拼接板，以及拼接板用于涂刷液態(tài)壁紙，其分別對(duì)應(yīng)產(chǎn)品制備方法，產(chǎn)品以及產(chǎn)品的用途。該權(quán)利要求的保護(hù)主題是拼接板制備工藝，并對(duì)其采用用途特征“用于涂刷上述權(quán)利要求1-6中任意一項(xiàng)液態(tài)壁紙”進(jìn)行限定，由于該用途特征對(duì)應(yīng)的時(shí)間點(diǎn)或時(shí)間段在拼接板制備工藝時(shí)間范圍之外，可以判斷出該用途特征對(duì)該方法權(quán)利要求不存在直接限定作用，而可能存在隱含限定作用。

1.2方法權(quán)利要求中帶有時(shí)空屬性的基本構(gòu)成要素

對(duì)于方法權(quán)利要求來(lái)說(shuō)，若某特征對(duì)應(yīng)的時(shí)間段或時(shí)間點(diǎn)對(duì)應(yīng)或者落入該主題的權(quán)利要求對(duì)應(yīng)的時(shí)間段或時(shí)間點(diǎn)，其是否一定屬于該主題權(quán)利要求的直接限定特征？要回答這一問(wèn)題，需要細(xì)致分析方法權(quán)利要求的基本構(gòu)成要素。

對(duì)于產(chǎn)品的制備方法而言，制備產(chǎn)品的過(guò)程并非是從無(wú)到有的生成過(guò)程，而是屬于一種原料加工過(guò)程，即存在初始的原料作為加工對(duì)象，通過(guò)對(duì)加工對(duì)象的不斷加工改變其狀態(tài)，直至加工得到想要的產(chǎn)品狀態(tài)，因此加工對(duì)象以及對(duì)對(duì)象的加工（也可稱為執(zhí)行對(duì)對(duì)象的操作，下稱操作）是必不可少的空間要素；在時(shí)間維度上，制備得到目標(biāo)產(chǎn)品，往往需執(zhí)行多個(gè)步驟，并且前一步驟對(duì)對(duì)象的操作是為后一步驟準(zhǔn)備的，后一步驟是對(duì)前一步驟得到的對(duì)象執(zhí)行進(jìn)一步操作。

基于上述分析可知，制備方法實(shí)質(zhì)是指執(zhí)行于對(duì)象之上的操作在時(shí)間維度下的集合，可見(jiàn)，對(duì)象以及執(zhí)行于對(duì)象上的操作構(gòu)成制備方法最基本的組成單元，狀態(tài)1的對(duì)象經(jīng)過(guò)操作后得到狀態(tài)2下的對(duì)象，狀態(tài)2下的對(duì)象又作為相繼時(shí)間單元下的對(duì)象，經(jīng)過(guò)操作后則得到狀態(tài)3下的對(duì)象，依此在時(shí)間維度下前后相繼，最終得到目標(biāo)產(chǎn)品狀態(tài)。該基本組成單元也為一種最小單位的產(chǎn)品制備過(guò)程，筆者初步認(rèn)定對(duì)制備方法具有直接限定作用的特征在上述最基本的單元之中。

方法權(quán)利要求的直接限定

作用特征的分析與識(shí)別

2.1對(duì)象以及操作為直接限定作用特征的分析判斷

如前述分析可知，組成整個(gè)產(chǎn)品制備方法的基本單元是在單位時(shí)間單元下對(duì)對(duì)象執(zhí)行操作，整個(gè)制備方法是由上述基本單元構(gòu)成，若能識(shí)別出該基本單元的直接限定作用特征，也就識(shí)別出了整個(gè)制備方法的直接限定作用特征。

該基本單元是由對(duì)象以及操作構(gòu)成。如果直接限定作用特征僅僅特指對(duì)象（原材料），這意味著，制備方法實(shí)質(zhì)是指前后相繼的對(duì)象狀態(tài)在時(shí)間維度下的集合，“操作”也即成為了隱含限定作用特征，判斷其是否對(duì)制備方法產(chǎn)生限定作用，需要判斷該操作是否對(duì)對(duì)象狀態(tài)產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響，然而對(duì)于制備方法來(lái)說(shuō)，實(shí)現(xiàn)原料由A狀態(tài)演變到B的狀態(tài)，只是一種目的或者期望，其需要通過(guò)操作來(lái)實(shí)現(xiàn)的，并且旺旺會(huì)存在不同的“操作”實(shí)現(xiàn)相同的狀態(tài)變化，若認(rèn)為不同“操作”手段達(dá)到相同狀態(tài)變化的技術(shù)方案屬于實(shí)質(zhì)相同的制備方法，顯然不合乎常規(guī)理解，也違背了專利法立法宗旨，因?yàn)椴煌牟僮鞣椒ㄟ_(dá)到相同的對(duì)象狀態(tài)變化，往往也體現(xiàn)了發(fā)明人的智慧貢獻(xiàn)，不應(yīng)當(dāng)將此排除在專利保護(hù)范圍之外，由此，為區(qū)分“實(shí)現(xiàn)相同原料狀態(tài)變化的不同手段”，操作作為方法權(quán)利要求的直接限定作用特征是必要的。

而如果僅有“操作”作為直接限定作用特征，這就意味著，制備方法實(shí)質(zhì)是指前后相繼的操作在時(shí)間維度下的集合，對(duì)象也即成為了隱含限定作用特征，判斷其是否對(duì)制備方法產(chǎn)生限定作用，需要判斷該對(duì)象是否對(duì)操作產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響，然而，同樣的操作可以對(duì)不同的對(duì)象進(jìn)行操作，在這種情形下，不同類型的對(duì)象不會(huì)對(duì)方法權(quán)利要求產(chǎn)生限定作用，然而，在該情形下，由于對(duì)象不同，即使采用了同樣的操作，則定會(huì)得到不同的產(chǎn)品，最終實(shí)質(zhì)是兩種不同的產(chǎn)品的制備方法，如同樣通過(guò)攪拌的操作，可以得到涂料，也可以得到混凝土，若認(rèn)為兩者保護(hù)范圍一致，顯然違背常識(shí)。

由此可見(jiàn)，在制備方法的基本單元中，操作以及對(duì)象是相互依存的，他們作為一個(gè)整體構(gòu)成了方法權(quán)利要求的直接限定特征。

2.2 方法權(quán)利要求其他類型特征的分析判斷

方法權(quán)利要求限定特征的類型中除上述操作以及對(duì)象的特征之外，還有執(zhí)行操作的裝置，操作所處的環(huán)境（如環(huán)境溫度，濕度），操作參數(shù)（如加熱溫度，攪拌時(shí)間等）等等。上述特征與直接限定作用特征的關(guān)系如何，其是否也為方法權(quán)利要求的直接限定特征？

操作所處的環(huán)境是否應(yīng)當(dāng)與操作區(qū)分開(kāi)來(lái)，筆者認(rèn)為，對(duì)于環(huán)境參數(shù)（如溫度，濕度）來(lái)說(shuō)，其本身就作為一種操作，例如，在50℃下進(jìn)行攪拌，這意味著，在該時(shí)刻下同時(shí)存在兩種動(dòng)作施加于原料之上，一種是攪拌操作，另一種是環(huán)境溫度對(duì)原料的持續(xù)作用，具體深究到細(xì)節(jié)相當(dāng)于利用空氣分子和/或水分子對(duì)原料執(zhí)行碰撞操作，因此，設(shè)定環(huán)境參數(shù)（溫度，濕度等）本質(zhì)上也為對(duì)對(duì)象施加的操作，而且，這也說(shuō)明，同一時(shí)間單元下，可以同時(shí)存在多種不同類型的操作施加于對(duì)象之上。

對(duì)于時(shí)間參數(shù)，其用于對(duì)對(duì)象保持某一操作狀態(tài)一定的時(shí)間進(jìn)行限定，在時(shí)間維度上，這一過(guò)程可以拆分成無(wú)限的時(shí)間單元，每一時(shí)間單元對(duì)應(yīng)于對(duì)原料執(zhí)行相同的操作，因此時(shí)間參數(shù)本質(zhì)上基于上述直接限定作用特征而產(chǎn)生直接限定作用。

對(duì)于執(zhí)行操作的主體，如攪拌操作使用的攪拌機(jī)，加熱操作所使用的窯爐等，其中攪拌機(jī)以及窯爐是否構(gòu)成方法權(quán)利要求的直接限定特征。對(duì)此，一種觀點(diǎn)認(rèn)為，上述提到的“操作”的內(nèi)涵包括了操作主體的概念，因?yàn)椋M(jìn)行操作，必然存在操作主體，而且操作主體的不同，必然會(huì)導(dǎo)致相應(yīng)操作在細(xì)節(jié)上的不同，前者決定了后者，后者限定了前者的類別，割裂兩者沒(méi)有意義，總之，該觀點(diǎn)認(rèn)為操作主體作為操作的組成部分，自然是作為方法權(quán)利要求的直接限定特征；另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為，操作主體并非直接限定特征，而是隱含限定特征，若其對(duì)具體操作存在特定的影響，則認(rèn)為該操作主體存在隱含限定作用；若該操作主體不能將權(quán)利要求限定的操作與現(xiàn)有技術(shù)區(qū)分開(kāi)來(lái)，例如，用攪拌設(shè)備進(jìn)行攪拌，其中攪拌主體為“攪拌設(shè)備”，“攪拌”為操作，其中“攪拌設(shè)備”對(duì)“攪拌”這一操作沒(méi)有特定的影響，因?yàn)椤皵嚢琛北厝皇峭ㄟ^(guò)“攪拌設(shè)備”攪拌的，因此“攪拌設(shè)備”對(duì)“攪拌”這一操作沒(méi)有任何影響，由此，該觀點(diǎn)認(rèn)為，在方法權(quán)利要求已經(jīng)限定“攪拌”操作時(shí)，對(duì)其進(jìn)一步限定“攪拌設(shè)備”沒(méi)有限定作用，而若上述攪拌主體為攪拌機(jī)，則其帶來(lái)的操作明顯能夠區(qū)分“用鐵鍬”帶來(lái)的“攪拌”操作，因此，攪拌即對(duì)“攪拌操作”存在隱含限定作用。

筆者認(rèn)為，按照常理，即使同一操作主體型號(hào)相同，其帶來(lái)的操作在微觀層面上也存在差別，因此，后一種觀點(diǎn)在實(shí)務(wù)中顯得毫無(wú)意義，筆者傾向于第一種觀點(diǎn)。

結(jié)語(yǔ)